Meaning effects in multispecies relation: an analysis of the journalistic discourse about “shark attack”
- V. 24, N.1 (2025)
- Submitted: Oct 19, 2025
- Published: Jul 15, 2026
- DOI 10.25189/rabralin.v24i1.2400
Abstract
This essay analyzes journalistic discourse about the animal-shark, based on the report Praia do Medo (2014), published in National Geographic Brasil. Drawing on Materialist Discourse Analysis (DA), grounded in Michel Pêcheux (2014; 2019), and on the Marxist theory of journalism (Genro Filho, 2012), we situate the functioning of ideology and discourse as central notions for understanding the human–animal relationship. We also mobilize Animal Studies and Multispecies Studies, which provide perspectives that decenter the human figure in order to consider nonhuman alterity. From this framework, we formulate the following guiding question: what effects of meaning does journalistic discourse produce in relation to the animal-shark through designation and agency? The analyses reveal that the shark-animal is designated as a "monsterfied" being through adherence and incorporation, by the lexicons "danger" and "fierce predators"; and as a species through tiger shark and bull shark, through the incorporation of the taxonomy of scientific discourse. Regarding the animal's agency, we observe that journalistic discourse attributes the following verbs to the animal: to attack, to bite, to investigate, and "to charge", actions associated with the mode of interaction between the animal, humans, and the environment. By contrast, the verb "to mistake" is invoked as an explanatory factor for the "attacks". Based on these modes of designation and agency, we conclude that, from the discursive position of the journalist, the journalistic discourse about "shark attacks" both adheres and incorporates scientific knowledge and common sense; however, it also exhibits points of counter-identification with the latter on the basis of the former. This reveals: (1) a designational overlap; and (2) the primacy of scientific discourse in the attribution of animal agency.
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