A questão da aquisição é central no estudo da cognição humana. Os estudos em Aquisição da Linguagem têm por objetivo explicar de que forma as crianças partem de um estado inicial, no qual não possuem nenhum meio de expressão verbal e, sem passar por uma aprendizagem formal, incorporam a língua da comunidade na qual estão imersas. O problema fundamental em uma teoria da aquisição é dar conta de como esse processo transcorre e o quê o viabiliza. Determinar qual seria a tarefa da criança durante o processo de aquisição constitui um possível ponto de partida para a investigação dessa questão.

O problema da aquisição do sistema pronominal, no que concerne aos complementos acusativos de terceira pessoa, é investigado neste artigo em função de um contraste entre o sistema pronominal do Português Brasileiro (doravante PB) e do Espanhol Rio-Platense (ER). Este estudo consiste em uma primeira caracterização – realizada com base em uma metodologia experimental – das habilidades de processamento no que tange aos mencionados complementos pronominais nas etapas iniciais de aquisição (a partir dos dois anos de idade) em ambas as línguas pesquisadas. Mais precisamente, objetiva-se focalizar as habilidades relativas à compreensão.

O trabalho se desenvolve no contexto de uma teoria psicolingüística da aquisição da língua materna, na qual a concepção de língua apresentada no Programa Minimalista e seus desdobramentos (CHOMSKY, 1995, 1999, 2000) é incorporada.

Ao adquirir sua língua materna, a criança tem de descobrir quais são as propriedades relativas à referência que resultam pertinentes para a gramática dessa língua em função de informação expressa nas interfaces da língua com os sistemas de desempenho. Nesse sentido, as categorias funcionais desempenham um duplo papel: por um lado, propiciam um esqueleto sintático para expressões lingüísticas e, por outro, introduzem informação pertinente à referência proveniente das intenções de fala do falante e do contexto de enunciação no qual a fala se desenvolve (Corrêa, 2005). Se assumirmos que os pronomes fazem parte da categoria funcional D[eterminante] (Uriagereka, 1995; Raposo, 1998, 2000), então podemos caracterizar esses elementos como um feixe de traços-φ, por meio do qual uma relação de co-referência se estabelece. Assume-se que a aquisição de complementos pronominais requer tanto a identificação desses elementos com posição fixa na interface fônica quanto o uso de informação obtida via interface semântica. Neste trabalho, busca-se caracterizar as relações de co-referência estabelecidas a partir dos complementos pronominais acusativos de terceira pessoa na aquisição, contrastando-se dois grupos etários, ampliando, desta forma, a análise inicialmente apresentada em Marcilese, Corrêa & Augusto (2007) com crianças de dois anos.

Na próxima seção, apresentamos as distinções entre os sistemas pronominais acusativos das línguas sob investigação e as implicações daí derivadas para a aquisição desses sistemas. A seguir, é relatado o experimento, e os resultados são discutidos. Por fim, retoma-se a hipótese de trabalho, e são apresentadas as conclusões da pesquisa.

No que concerne à realização dos objetos pronominais, os clíticos são os complementos aceitos no ER. Clíticos pronominais apresentam propriedades fônicas que são informativas quanto à distribuição (posição), tipo de elementos que podem hospedá-los e possibilidade de movimento para posições mais altas na árvore sintática (clitic climbing). Nessa língua, objetos nulos ocorrem unicamente como objetos diretos anafóricos, isto é, aqueles cujos referentes são imediatamente recuperáveis no contexto discursivo.

O PB, por sua vez, apresenta mais de uma opção para a realização dos objetos pronominais: clíticos, pronomes plenos e objetos nulos. Os clíticos de 3ª pessoa têm uso restrito na língua oral e parecem ter perdido seu traço intrínseco acusativo, fato que acarretaria a sua substituição pelo pronome tônico (morfologicamente nominativo) de 3ª pessoa e, em alguns contextos, a possibilidade de objeto nulo. A ausência da marca de caso no complemento pronominal acusativo pode, eventualmente, criar ambigüidade no estabelecimento da referência (Raposo, 1998).

As diferenças salientadas entre o PB e o ER têm implicações relevantes para a criança, adquirindo cada uma dessas línguas. A hipótese de trabalho que orienta esta pesquisa é a de que a criança incorpora os complementos pronominais acusativos com base no processamento de informação advinda das interfaces entre a língua e os sistemas de desempenho. Esse processamento é, contudo, realizado de forma diferenciada nas línguas pesquisadas. A criança que adquire o ER, tendo em vista que não se vê diante de diferentes possibilidades de complementos pronominais, pode identificá-los a partir da interface fônica (PF), antes mesmo de representá-los como um feixe de traços-φ. Por sua vez, a criança que adquire o PB, além de partir de informação veiculada na interface fônica, tem de reconhecer as diferentes possibilidades de complemento pronominal na língua, em função da estrutura argumental do verbo e do processamento na interface semântica. Além disso, a criança tem de descobrir quais são as propriedades do referente que determinam o uso de cada tipo de complemento. Esse ponto não é trivial, desde que o PB apresenta um sistema pronominal em mudança (tanto no que diz respeito aos pronomes sujeito quanto aos pronomes objeto). No caso do objeto nulo, a estrutura argumental do verbo e o parsing sintático podem auxiliar a criança na identificação das formas pronominais nulas. Animacidade, definitude e especificidade são propriedades que poderiam ser levadas em conta pela criança durante a aquisição (Lopes; Cirino, 2004). Logo, relações correspondentes à interface semântica parecem ser especialmente relevantes na aquisição dos complementos pronominais acusativos no PB.

O ER, por sua vez, não apresenta variabilidade no que concerne à forma de realização dos complementos. Assim, a aquisição desses elementos dependerá da sua identificação na interface fonética e, posteriormente, da sua representação como um conjunto de traços-φ no léxico. As características fônicas dos complementos pronominais (a ausência de acento inerente, por exemplo) podem, contudo, dificultar a tarefa da criança, visto que a informação relativa a gênero e a número não fica claramente visível nos clíticos. Já no PB, a criança lida com complementos pronominais lexicais, o que facilita a identificação dos traços interpretáveis de gênero e número nos mesmos.

Com base no processamento de informação de PF, prevê-se que, desde cedo, as crianças sejam capazes de distinguir as possíveis formas de complemento pronominal de sua língua. O processamento de relações pertinentes à interface semântica no que concerne ao processamento da co-referência entre o complemento pronominal e seu antecedente seria também semelhante em ambas as línguas. Isto é, a partir do momento em que a criança representa os complementos pronominais como um conjunto de traços-φ no léxico, não se deve esperar diferenças entre o PB e o ER, no que diz respeito ao processamento da referência pronominal quando estritamente dependente de informação gramatical.

Um experimento visando à avaliação e à interpretação de complementos pronominais acusativos de 3ª pessoa por crianças adquirindo PB e ER foi conduzido. Buscou-se verificar se:

(i) crianças de 27 a 37 meses e de 47 a 57 meses interpretam os complementos pronominais acusativos levando em conta informação de gênero e de número;

(ii) há diferenças na interpretação do clítico acusativo e do pronome pleno em PB e ER;

(iii) animacidade é um fator que afeta a interpretação desses elementos.

O experimento aqui relatado foi realizado por meio de uma tarefa de identificação de objetos. Foram avaliados dois grupos de crianças, definidos em função da língua em aquisição. Ambos os grupos foram expostos ao mesmo tipo de material lingüístico. Assim sendo, crianças em aquisição do PB foram apresentadas tanto a objetos diretos com pronomes plenos – as formas mais freqüentes na língua oral – quanto a clíticos acusativos, dificilmente presentes na fala a que são expostas. As crianças adquirindo ER, por sua vez, têm nas formas pronominais plenas estímulos agramaticais, e, nos clíticos, a forma padrão a que são expostas.1

As variáveis independentes foram: tipo de complemento pronominal (clítico/pronome tônico), gênero (masculino/feminino), número (singular/ plural) do elemento pronominal, língua (ER/PB) e idade (dois/quatro anos). As duas últimas variáveis (língua e idade) são fatores grupais.

Foram definidas duas variáveis dependentes. A variável dependente 1 foi o número de escolhas compatíveis com o gênero/número do complemento. A variável dependente 2 foi o número de escolhas do objeto distrator animado.

Foram formuladas as seguintes hipóteses:

As sentenças-teste foram orações coordenadas, nas quais o complemento do verbo da primeira oração era composto por dois DPs (coordenados), e o complemento do verbo da segunda oração, um elemento pronominal.

Exemplos:

O coelho encontrou uma cenoura e um tomate e a/o mordeu com força.

O coelho encontrou uma cenoura e um tomate e mordeu ela/ele(s) com força.

El conejo encontró una zanahoria y un tomate y la/lo(s) agarró apurado.

El conejo encontró una zanahoria y un tomate y agarró ella/ello(s) apurado.

A primeira variável dependente considerada foi o número de respostas-alvo (escolha do objeto correspondente ao referente da forma pronominal acusativa, introduzido na primeira oração do par coordenado, em função de informação de gênero e de número). Os resultados foram analisados por meio de uma ANOVA (2X2X2X2X2) (língua, idade, tipo, gênero e número) sendo os dois primeiros fatores grupais e as demais medidas, repetidas.

Obteve-se um efeito principal de língua (F[1,46] = 5,97; p = .02) (médias de 0,75 para o PB; e 0,59 para o ER). Esse efeito sugere que as crianças que adquirem o PB encontram informação mais visível no elemento pronominal lexical do que as crianças adquirindo o ER encontram no clítico, ou seja, a aquisição do complemento acusativo clítico impõe uma dificuldade à aquisição. O gráfico 1 apresenta as médias correspondentes a esse efeito.

Os resultados experimentais relatados sugerem que crianças a partir dos 2 anos já distinguem o sistema pronominal de sua língua. As crianças que adquirem ER, ainda que possam perceber a presença do clítico, distinguindo-o do pronome, não encontram neste informação suficientemente visível relativa aos traços-φ para fazer a referência. No ER, o fato do pronome lexical acusativo não ser gramatical na língua dificulta o uso de informação relativa a gênero e número marcado, tal como se observa no PB. Sendo assim, as crianças mais novas usam estratégia default pelo elemento não-marcado na língua, na resolução da tarefa. A visibilidade dos elementos marcados mostra-se nítida no PB, no qual a condição pronome feminino plural é a que mais facilita a co-referência. Observa-se, ainda, que o ER apresenta alguma restrição de animacidade no pronome, que se revelou não operativa no PB.

A criança que adquire o ER incorpora os complementos pronominais a partir da interface fônica, sem que isso, contudo, acarrete sua representação imediata como um feixe de traços-φ. A criança que adquire o PB lida com complementos pronominais lexicais, o que facilita a identificação dos traços interpretáveis de gênero e número nos mesmos.

Nas crianças mais velhas, registrou-se uma tendência pela resolução da tarefa a partir do estabelecimento de paralelismos; isto é, os objetos da primeira sentença coordenada eram interpretados como sendo os complementos do verbo da segunda sentença. Essa estratégia também foi observada nos adultos, o que demonstra uma continuidade nos padrões de comportamento envolvendo fatores pragmáticos.

Por último, cumpre destacar que, embora os adultos tenham cometido alguns erros na resolução da tarefa, ocorrências de interpretação do complemento pronominal como sendo dêitico não foram registradas. Os erros cometidos pelo grupo de controle podem ser explicados como casos de resolução da referência pronominal com base em inferências pragmáticas. Os adultos se mostraram completamente capazes de estabelecer a referência pronominal com base, apenas, nos traços-φ do complemento.

A investigação acerca da aquisição de complementos pronominais nas línguas estudadas mostra-se consistente com a idéia de que a complexidade relativa do processamento dos complementos pronominais varia conforme a idade da criança e a língua em aquisição, contribuindo para a compreensão acerca dos fatores levados em conta na resolução da referência pronominal no processamento de relações de interface entre a língua e sistemas intencionais.