Este estudo visa a investigar o tipo de informação proveniente da interface fônica (informação morfofonológica e relativa à ordem expressa no material fônico a que a criança tem acesso) e decorrente do parsing da sentença, uma vez que enunciados são analisados pela criança em unidades sintagmáticas, na aquisição de adjetivos no Português do Brasil (PB). Mais especificamente, investigam-se questões relativas à ordenação linear do adjetivo em relação ao nome no DP e ao papel de elementos de classes fechadas, como itens funcionais e afixos, particularmente de afixos derivacionais formadores de adjetivos no processo de delimitação de categorias lexicais pela criança.

De maneira geral, estudos em aquisição da linguagem vinculados à teoria linguística têm sido conduzidos de modo independente daqueles voltados para os procedimentos de aquisição. No primeiro caso, a formulação do problema da aquisição da linguagem não abarca o modo como a criança identifica as propriedades da língua presentes no fluxo da fala à sua volta; no segundo, nota-se, em muitos casos, a ausência de um modelo teórico de língua que explicite o que deve ser adquirido pela criança e o que pode ser atribuído a um programa biológico. A pesquisa psicolinguística em aquisição da linguagem, buscando caracterizar o tipo de informação que poderia alavancar o processo de aquisição, mostra-se compatível com a ideia de que toda informação gramaticalmente relevante tem de ser legível nas interfaces do sistema da língua com sistemas de desempenho, como proposto no Programa Minimalista.

A perspectiva teórica assumida neste trabalho é a de se considerar, de forma integrada, uma teoria linguística que contemple o problema da aquisição da linguagem – particularmente a teoria de Princípios e Parâmetros, nos termos do Programa Minimalista (CHOMSKY, 1995; 1999; e obras posteriores) – e uma abordagem psicolinguística que considere, como meios de desencadear a aquisição de uma língua, a análise do material lingüístico pela criança na aquisição de significado lexical – teorias do bootstrapping (MORGAN; DEMUTH, 1996; CHRISTOPHE; DUPOUX, 1996; CHRISTOPHE et al., 1997; PINKER, 1987, 1989; GLEITMAN, 1990), como proposto em Corrêa (2006).

Considera-se que a criança identifica padrões regulares na interface fônica e os representa como informação gramaticalmente relevante, o que desencadeia as operações do sistema computacional lingüístico universal. Este funcionaria como um procedimento de parsing e de aquisição da língua, permitindo à criança montar estruturas sintáticas correspondentes a sintagmas e com eles estabelecer referência a objetos e eventos (CORRÊA, 2007, no prelo). Essa habilidade de lidar com uma análise sintática inicial poderia desencadear a aquisição de informação sintática e semântica pertinente à classe dos adjetivos, incorporando a idéia de bootstrapping sintático (GLEITMAN, 1990). Investiga-se, assim, o papel da ordem estrutural aliado ao do afixo derivacional como desencadeadores do processo de identificação de nomes e adjetivos.

Uma das tarefas que se apresentam à criança na aquisição de sua língua materna é a de descobrir de que maneira propriedades ou atributos são apresentados lexicalmente na língua – se por elementos de uma categoria lexical (como a dos adjetivos), como na maior parte das línguas conhecidas, se por meio de morfemas de posse livres ou presos, como em Haússa (língua afro-asiática falada na Nigéria), ou no Chinês (cf. ROSA, 2000). Além disso, no que concerne à sintaxe da língua, a criança deverá fixar o valor de parâmetros de ordem que determinam a posição do adjetivo no DP.

A hipótese de trabalho que orienta esta pesquisa é a de que a criança, em torno de seu segundo ano de vida, faz uso de informação sintática e morfológica na delimitação da categoria adjetivo e na fixação da ordem canônica deste no DP1. Pressupõe-se uma capacidade suficiente de processamento por parte da criança, para acessar todos os elementos lingüísticos envolvidos numa relação sintática de que façam parte os adjetivos.

Estudos em aquisição da linguagem vêm investigando o modo como categorias lexicais são delimitadas. Waxman (2006) relata uma série de estudos nos quais a delimitação de nomes e adjetivos foi explorada. Resultados obtidos em experimentos conduzidos em inglês sugerem que a presença do determinante aliada à informação morfológica de um sufixo derivacional formador de adjetivos contribui para a distinção entre nomes e adjetivos em posição de predicativo por crianças na faixa de 13 meses de idade. Esses resultados são compatíveis com a hipótese de que a identificação de elementos de classes lexicais pode ser facilitada por um procedimento de parsing que leve em conta elementos funcionais e marcas morfológicas expressas por elementos de classes fechadas (como no caso dos afixos derivacionais). O uso de informação proveniente da identificação de elementos pertencentes à classe dos determinantes na delimitação de elementos de categorias lexicais é compatível com a representação de núcleos funcionais para o processamento do material lingüístico pela criança, antes de serem desenvolvidas habilidades pertinentes à produção da linguagem.

No que se refere à sensibilidade de crianças a afixos derivacionais como fator relevante à distinção de categorias lexicais, Waxman & Booth (2001) obtiveram resultados consistentes com a idéia de que a apresentação de objetos por nomeação (This is a blicket) ou por meio de uma construção com adjetivo contendo marca morfofonológica característica do inglês (This one is blickish) guia a atenção da criança para a identificação de categoria (nome) ou de propriedade (adjetivo).

Em um primeiro experimento conduzido em PB com crianças de 18 a 22 meses, constatou-se que a presença de um afixo derivacional formador de adjetivos denominais (-oso/-ento), por um lado, e a presença do determinante, por outro, auxiliam a criança na distinção entre adjetivos e nomes novos, apresentados por pseudopalavras (TEIXEIRA; CORRÊA, 2006).

O presente trabalho dá continuidade a esse último e busca investigar a sensibilidade de crianças com idade média de 20 meses à informação de natureza morfológica aliada à informação sintática concernente à posição do adjetivo em relação ao nome, em situação de adjunção. Assume-se que a adjunção de adjetivos no DP pode contribuir para a interpretação da referência específica, chamando a atenção da criança para uma propriedade do elemento referido.

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1 Experimento – Sensibilidade à posição estrutural do adjetivo adjunto e a afixos derivacionais

Este experimento teve como objetivos:

Manipularam-se as seguintes variáveis:

Como variável dependente, tomou-se o número de escolhas referentes ao novo objeto inventado com a propriedade-alvo. Por exemplo: com bolinhas roxas, ou triângulos verdes, ou quadrados laranja, ou cruzes vermelhas. (Ver imagem ilustrativa dos objetos manufaturados a seguir).

No âmbito da teoria de aquisição da linguagem aqui tomada como referência, o estabelecimento da ordem canônica de uma dada língua decorre de operações correspondentes à fixação de parâmetros na aquisição da linguagem que se estabelecem desde muito cedo. As evidências experimentais aqui apresentadas sugerem que crianças em torno do segundo ano de vida são sensíveis, no processamento da fala adulta, à informação distribucional e morfofonológica relativa a elementos de classes fechadas, tais como categorias funcionais e afixos (no caso deste estudo, os derivacionais), atribuindo o valor dos traços categoriais [+N,-V], [+N,+V] a elementos de categorias lexicais (nomes e adjetivos), quando do mapeamento de enunciados lingüísticos a objetos e a propriedades, respectivamente. As crianças, ao adquirirem sua língua materna, percebem na fala a sua volta determinados “padrões recorrentes” de natureza sintática (como o fato de que algumas palavras tendem a ser precedidas, com freqüência, por outras de classes fechadas: por ex., Det + Nome) e de natureza morfológica (como a presença dos afixos derivacionais, que distinguem categorias lexicais), levando em conta tais informações para a delimitação de adjetivos, distinguindo-os de nomes. A adjunção de adjetivos no DP contribui, assim, para a interpretação da referência específica, chamando a atenção da criança para uma propriedade do elemento referido.