Os estudos na área de fonética acústica e os atuais programas para análise de fala têm nos possibilitado verificar de forma mais rigorosa (no sentido científico do termo) eventos lingüísticos que até alguns anos eram avaliados com base apenas na impressão auditiva dos pesquisadores. Um desses eventos é o de interesse do presente estudo: a vogal de apoio em grupos consonantais no português brasileiro (PB) cuja segunda consoante se constitui de uma líquida não lateral. Esses segmentos já vêm sendo foco de interesse de diversas pesquisas no português brasileiro (SILVA, 1996; BLASI, 2005; NISHIDA, 2005; CRISTÓFARO-SILVA, 2000; CRISTÓFARO-SILVA; ALMEIDA, 2006; dentre outros).

Buscando estabelecer a qualidade vocálica das vogais de apoio em relação à vogal núcleo da sílaba e à ocorrência dessas vogais diante de líquidas não laterais, elaboramos um corpus constituído de palavras que continham os grupos CCV, cuja vogal núcleo em contextos tônicos eram as altas [i u] e a baixa [a]. Optamos por tratar apenas de vogais em que se conseguisse obter todas as combinações de consoantes (tanto a primeira quanto a segunda) em exemplos de palavras do PB.

A vogal de apoio presente em encontros consonantais como, C+/R/, por exemplo, nas palavras praça e cravo, já havia sido observada em Silva (1996), Silveira (2005), Nishida (2005) e Ramírez (2006). Silva (1996), estudando os róticos no PB, assinala a presença desse segmento vocálico em grupos consonantais. Em um estudo piloto, apresentado em Silveira (2005), foram analisados os encontros consonantais “pr” e “br” e também foi visualizado acusticamente um segmento vocálico entre a seqüência de consoantes. Nishida (2005) trata dos encontros consonantais cuja segunda consoante é o tap e diz que esse tap entrecorta a vogal núcleo. Já Ramírez (2006) faz um estudo acústico e perceptual dessa vogal, chamada por ele de epentética, em um dos dialetos do espanhol, focalizando encontros de consoantes com as líquidas /l, R/.

Cristófaro-Silva (2000) afirma que, em encontros consonantais tautossilábicos, isto é, na mesma sílaba, ocorre uma redução da consoante se a vogal seguinte ao encontro for átona, como por exemplo: livro/livo. Pagliuchi da Silveira (1988) diz que, nos encontros consonantais, denominados próprios (que não podem ser separados na divisão silábica), como em próprio, prato e claro, não há emissão de uma vogal entre as consoantes do encontro. Porém, nos encontros consonantais denominados impróprios (quando é separado na divisão silábica), há na fala um som vocálico entre as consoantes como em [‘apⁱ tu] – apto, [‘afⁱta] – afta. A explicação dada para esse evento é que os encontros consonantais impróprios possuem uma seqüência de consoantes de difícil pronúncia e, por esse fato, “geralmente, esta seqüência é articulada com uma vogal de apoio intermediária” (PAGLIUCHI DA SILVEIRA, 1988, p. 91).

Silva (1996) apresenta um estudo descritivo fonético-acústico das líquidas do PB, observando dados de um informante paulistano e constata que o tap, independentemente de se posicionar em grupos consonantais ou em final de palavras, apóia-se sempre em duas vogais. Essa autora observa também que a única diferença entre os elementos vocálicos anterior (vogal de apoio) e posterior (vogal núcleo silábico) ao tap em encontros consonantais se relaciona à duração, pois os formantes seriam semelhantes. Nesse estudo, o evento acústico que se observa antes do tap em encontros consonantais (foco de nossa pesquisa) é nomeado pela autora de ‘abertura oral’ (SILVA, 1996, p. 69). Essa característica de posição intervocálica é o que poderia ser a pista para o fato de o tap ser uma consoante vocalizável.

Nishida (2005) também descreve a ocorrência de um elemento vocálico entre o fonema obstruinte e o tap, relacionando as características espectrográficas do tap em encontros consonantais do tipo “obstruinte+tap+vogal” do PB, que invariavelmente são representados pelo fonema /R/. Com o objetivo de determinar a natureza acústica desse elemento vocálico, o autor elaborou um corpus composto por 37 palavras-alvo com o encontro consonantal em posição tônica (Tabela 1). As consoantes oclusivas [p, b, t, d, k, g] e a fricativa [f ] em combinação com as sete vogais do PB (Tabela 1) foram inseridas em frases-veículo e repetidas cinco vezes por dois informantes da cidade de Curitiba (PR): um universitário de 19 anos e um professor universitário de 37 anos.

Para a análise dos dados, foram utilizadas as medidas de F1, F2 e F3 das vogais regulares dos encontros consonantais, dos elementos vocálicos e também a duração do elemento vocálico.

Acusticamente o tap se caracteriza por uma região de muito baixa energia, devido ao rápido fechamento. Esse momento pode ser visualizado em um espectrograma por “um espaço praticamente vazio” (SILVA, 1996, p. 18). O tap é composto por dois eventos acústicos: o período de quase silêncio e a batida, que é seguida dos pulsos glotais vocálicos. Esse período de quase silêncio se deve ao levantamento da língua tocando nos alvéolos, havendo neste momento um bloqueio momentâneo da saída de ar. Porém, antes de haver o desaparecimento total de vozeamento, a obstrução se desfaz e o vozeamento é retomado (Figura 1).

Para a obtenção de dados para a análise da vogal de apoio, foi montado um corpus que permitisse caracterizar acusticamente os formantes vocálicos orais e a duração dos elementos em estudo.

As palavras que constituem o corpus continham na sua estrutura os encontros consonantais que envolvem os fonemas plosivos /p/, /b/, /t/, /d/ e fricativos /f/, /v/ mais a líquida /R/ seguida das vogais /a/, /i/ e /u/ em sílaba tônica. Restringimos o número de vogais e trabalhamos com um maior número de combinações consonantais. Essas palavras foram produzidas isoladamente e inseridas em frases “reais”, também objetivando uma maior naturalidade. As palavras do corpus encontram-se na Tabela 5. Essas palavras foram produzidas isoladamente em sete repetições (das quais eliminamos a primeira e a última) e em contextos frasais em cinco repetições.

A escolha destas duas maneiras de produção das palavras-alvo (em palavras isoladas e em frases “reais”) se deve à colocação de alguns autores (CÂMARA, 1986) sobre o fator formalidade da situação como um dos condicionantes da presença/ausência da vogal de apoio. Iniciamos as gravações com os contextos frasais, já que, dessa forma, os sujeitos não teriam idéia do fenômeno pesquisado e talvez ficassem mais à vontade em suas produções, diferentemente da gravação das palavras isoladas. Analisamos em separado os dados concernentes às duas situações de produção. A segunda consoante do encontro era a líquida não lateral /R/. As primeiras consoantes desses encontros eram plosivas ou fricativas.

Foi gravada a fala de dois informantes: um do sexo feminino e um do masculino, nativos de Florianópolis, com idades entre 20 e 30 anos e com 3^o grau completo. Obtivemos um total de 480 dados (2 informantes x 3 vogais x 8 primeiras consoantes em onset silábico x 10 repetições). Desses 480, 360 são referentes às plosivas (2 informantes x 3 vogais x 6 primeiras consoantes em onset silábico x 10 repetições) e 120 às fricativas (2 informantes x 3 vogais x 2 primeiras consoantes em onset silábico x 10 repetições). Esses dados foram etiquetados manualmente e os resultados foram coletados automaticamente a partir de um script processado pelo Programa de Análise Lingüística Praat (versão 4.1.21 de Paul Boersma e David Weenink).

Serão as freqüências dos dois primeiros formantes orais (Figura 2) os parâmetros analisados, já que normalmente são os que apresentam maior consistência, dado suas maiores amplitudes, sendo suficientes para a caracterização acústica de segmentos vocálicos. O primeiro formante oral (F1) traz informações relativas à altura da língua, sendo seus valores inversamente proporcionais à altura desse articulador móvel. Assim, vogais altas (posição alta da língua) possuem F1 baixo e vogais baixas (posição baixa da língua), F1 alto. O segundo formante oral (F2) é referente ao movimento horizontal do articulador móvel (anterioridade/posterioridade da língua). As vogais anteriores apresentam valores de F2 em altas freqüências, as posteriores apresentam valores em baixas freqüências e as vogais baixas apresentam valores intermediários em relação aos valores de F2 das vogais anteriores e posteriores.

Com estes parâmetros, identificaremos diferenças entre a vogal de apoio e a vogal nuclear e, a partir de testes estatísticos, convalidaremos ou não nossa hipótese. O outro parâmetro analisado será a duração.