A primeira classificação das metáforas, posteriormente aplicada à retórica, deve-se a Aristóteles, enquanto no séc. V, o filósofo neoplatônico Proclus incluiu a metáfora no estudo das mudanças semânticas (ULLMANN, 1967: 10-11)[9].

Até o lançamento da teoria cognitivista da metáfora em 1980 (LAKOFF; JOHNSON, 1980),[1] pode-se afirmar que o estudo da metáfora, na lingüística, era aplicado principalmente à poética, destacando-se a proposta de Jakobson (1960, 1971 [1955])[4,10], que utilizou a dicotomia saussureana das relações sintagmáticas na metonímia (relações por contigüidade, in praesentia, ou predicativas, ou por combinação) e das relações paradigmáticas (associativas ou in absentia, ou de seleção, ou substitutivas, ou de semelhança) na metáfora. Na parte II da obra editada em 1971, Jakobson, na verdade, dedica mais espaço à aplicação da dicotomia saussureana à tipologia das afasias, o que eu considero uma forma reducionista de classificá-las. É no texto editado em 1960, que faz parte dos anais da Conference on Style, realizada na Universidade de Indiana, na primavera de 1958, que Jakobson desenvolve sua proposta, aplicando-a à poética, quando afirma:

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qual é o traço inerente, indispensável em qualquer peça de poesia? Para responder esta questão, precisamos lembrar os dois modos básicos de arranjo utilizados no comportamento verbal, a seleção e a combinação.1 (JAKOBSON, 1960: 358, trad. da autora)[4].

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A partir da proposta de Lakoff e Johnson (1980)[1], há uma reviravolta no tratamento dos chamados tropos, pois a análise se desloca da descrição lingüística para aplicá-los à forma como percebemos, pensamos, imaginamos e agimos: não se trata mais de um produto, portanto, mas sim do processo empregado para compreender e para produzir a linguagem, bem como para agir sobre o mundo, refletindo um modo particular de pensar. Eles afirmam (1980: 4)[1]:

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Descobrimos que a maioria de nosso sistema conceitual é metafórico, por natureza. E descobrimos uma forma de começar a identificar em detalhe o que as metáforas exatamente são de tal modo que estruturam como percebemos, como pensamos, e o que fazemos.2

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É interessante constatar que este papel conferido aos tropos já comparece subjacente em um autor do século 17 que, em 1678 escreve

uma peça com fins pedagógicos, na qual um dos atores, justamente Tropo, afirma que ele e a Figura governam “não apenas tais coisas balbuciadas chamadas palavras, mas as maneiras e as mentes”. 3 (CHRISTIANSEN, 2000)[11].

A proposta de Lakoff e Johnson (1980)[1] implica uma reviravolta epistemológica, uma vez que eles postulam que a significação lingüística é criada a partir de experiências corporais pré-conceituais mais básicas (GODDARD, 1998: 77)[12], através do mapeamento que as metáforas conceituais operam entre tais experiências e domínios mais abstratos. A metáfora assume, então, o estatuto de faculdade mental. Conforme Gibbs (2006: 2)[13], “a metáfora serve para iluminar as relações temáticas que definem o mundo e nossas experiências sobre ele.” 4

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Conforme se pode depreender do acima exposto, em seu início, a Lingüística Cognitiva privilegiou a metáfora.

A subestimação da metonímia já havia sido assinalada por Jakobson: “Não é por acaso que as estruturas metonímicas são menos exploradas do que o campo da metáfora”5 . (1960: 374-5)[4]. Neste trabalho, Jakobson exemplifica sua constatação, mencionando que foram realizados inúmeros estudos sobre o Romantismo e o Simbolismo, correntes que empregaram, sobretudo, a metáfora em detrimento do Realismo que em suas descrições de personagens, ações e cenários deu preferência à metonímia.

Algumas definições dos processos metonímicos podem nos ajudar a esclarecer as razões da preferência pela metáfora, inclusive o fato de alguns autores incluírem aqueles nesta.

Na lingüística cognitiva, a metonímia se refere ao uso de uma única propriedade para identificar uma entidade mais complexa e é uma das características básicas da cognição: toma-se uma característica mais fácil de perceber ou bem entendida para representar ou estar em lugar da coisa como um todo (GIBBS, 1995: 358)[5], ou outros aspectos, como no exemplo “Ela prepara ótimos pratos”, em que o continente passa a designar o conteúdo. Lakoff e Johnson (1980: 38)[1] dão exemplos de um tipo de metonímia, a do controlador pelo controlado, como em “Nixon bombardeou Hanói”, em que Nixon está em lugar das forças armadas.

Uma das definições mais recentes dentro do marco da lingüística cognitiva nos é proporcionada por Panther e Radden (1999)[6], conforme explica Basílio (2006: 69)[7]:

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o processo metonímico consiste em acessar mentalmente uma entidade conceitual (o alvo) através de uma outra entidade (o veículo), como nos sempre citados exemplos dos lugares pelos agentes e assim por diante.6

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Em suma, o que caracteriza a metonímia é que tanto o alvo quanto o veículo pertencem ao mesmo domínio, enquanto na metáfora ocorre um distanciamento entre ambos. Por outro lado, conforme assevera Gibbs (1995: 358)[5], os ouvintes estão aptos a entender tanto as metonímias convencionais quanto as novas, porque as inferências necessárias para interpretá-las fazem parte das operações mentais corriqueiras de nosso sistema cognitivo.

Dentre os modelos que melhor têm dado conta do processamento da metonímia, podemos citar o modelo de competição (MacWHINNEY, 1987, 1988)[14], um modelo de processamento distribuído em paralelo que envolve uma contínua tomada de decisões para a escolha entre vários candidatos possíveis (palavras ou conceitos) para uma dada categoria dentro de um nicho ecológico semântico. O modelo postula que os processos para a criação do sentido e os da seleção de sentidos operam simultaneamente, talvez em competição, o que foi comprovado em experimentos psicolingüísticos: as expectativas contextuais conduziram os sujeitos a recuperar o sentido figurado ao mesmo tempo em que rejeitavam o significado literal.

Vamos mais adiante: podemos afirmar que, na base da construção dos perceptos, para o reconhecimento e identificação de tudo o que nos cerca, aplicam sempre processos metonímicos: reconhecemos e identificamos quem fala ao telefone, pelas qualidades da voz; reconhecemos e identificamos os objetos, ao processarmos os sinais luminosos de superfícies parciais, sejam quais forem as partes ou lados exibidos; reconhecemos e identificamos uma música ao ouvir os primeiros compassos; reconhecemos e identificamos a palavra escrita, quando bem alfabetizados, sem a necessidade de decodificar todos os grafemas que a constituem e assim por diante.

Um dos tipos de metonímia que foi particularmente utilizado na invenção do alfabeto que se originou no Monte Sinai é a sinédoque, que consiste numa relação entre a parte e o todo, sendo os termos da referência concretos, como vimos em relação a prato como um dos componentes da refeição. Trata-se de um processo largamente empregado no cinema, com a técnica dos close-ups. Jakobson (1971 [1951]: 92)[10] dá um exemplo dos processos sinedóquicos empregados na literatura, mencionando a topicalização por Tolstoi da bolsa de Ana Karenina, na cena do suicídio; cita ainda a decomposição sinedóquica da figura, no cubismo e o uso dos close-ups por Chaplin.

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A partir do pressuposto de que os processos metafóricos e metonímicos estruturam como percebemos, como pensamos e como agimos, eles não se limitam àqueles usados exclusivamente na linguagem verbal e, portanto, se existe uma organização conceitual, princípios de categorização e mecanismos de processamento gerais (GIBBS, 2006: 3)[13], tais como o metafórico, o metonímico (incluindo o sinedóquico), o sinestésico e o cinestésico, defendemos sua aplicabilidade ao processamento de todas as linguagens, o que justifica o concurso de várias disciplinas, dentre as quais a psicolingüística (GIBBS, 2006: 3)[13].

Passaremos a ilustrar as considerações feitas com a análise dos processos sinedóquicos recorrentemente utilizados na invenção do proto-alfabeto, no monte Sinai.

Começaremos por uma contextualização histórica.

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A trajetória para o registro escrito da experiência desenvolve um lento percurso desde a fase pictográfica (a tradução mimética da realidade do mundo), ou seja, a escrita das coisas, passando pelos ideogramas, até se chegar à escrita fonográfica, que representa a fala.

Um mesmo sistema de escrita pode utilizar fontes ou scripts diferentes, como é o caso do alfabético, nos alfabetos grego, cirílico, latino, gótico, hebraico ou árabe. Tais alfabetos podem ser aplicados a línguas diferentes. O que condiciona o uso de um dado alfabeto a uma língua determinada são as convenções ortográficas.

Desde os primeiros desenhos nas grutas em Lascaux, há 20.000 anos, descrições do aqui/agora, num processo lento até o registro da fala, vamos acompanhando o surgimento da escrita cuneiforme sumério-acadiana (entre 4.000 a 3.000 a.C.), a ideográfica na China (há 3.000 anos a.C.) e a hieroglífica no Egito (há 3.000 a.C., 1ª dinastia tinita) até os sistemas alfabéticos.

Deve-se esclarecer que alguns sistemas como o hieroglífico e o chinês incorporaram ao pictográfico e ideográfico signos fonográficos, bem como determinativos com a finalidade de desambiguar homógrafos, através da sinalização do respectivo campo semântico. Na verdade, os precursores da escrita se encontram na Ásia Menor: trata-se de pedrinhas ou pequenos blocos de barro, com registros, em geral, para contabilizar e coincidem com os pictogramas sumérios. Enquanto a escrita cuneiforme foi utilizada no início primordialmente para o registro de nomes e quantidades, necessário para as transações comerciais, a egípcia está vinculada às inscrições nos templos, com caráter sagrado. Os signos fonográficos no sistema egípcio, que serão reutilizados pelos judeus no Monte Sinai, são consonantais.

Diferenciam-se os sistemas pictográficos dos alfabéticos, fundamentalmente, pelo fato de que cada signo, em sua totalidade, representa um referente. Observe-se, porém, como explicaremos, que os desenhos já utilizam processos metonímicos, registrando aspectos mais salientes do referente e desprezando outros. Na escrita ideográfica, os ideogramas representam conceitos e têm a 3ª articulação, porém não são fonográficos. Os sistemas alfabéticos ou fonográficos se caracterizam por operarem com três articulações, cada grafema, realizado por uma ou mais letras, representa um fonema ou som (segunda articulação), enquanto cada letra articula um, dois (o mais freqüente) ou mais traços, inclusive a rotação, em torno de uma linha imaginária (3ª articulação); a articulação dos radicais e afixos (1ª articulação) resulta nos itens lexicais, que representam conceitos.

Em conseqüência deste salto cognitivo, a produtividade lingüística multiplicou-se e a economia para o léxico mental permitiu que o homem pudesse ler e registrar quaisquer estados de consciência e experiências pensáveis lingüisticamente, autônomas das contingências espaço-temporais. Os proto-sistemas alfabéticos e os alfabéticos originaram-se da escrita sumério-acadiana e dos hieróglifos, evolução esta que resultou nos alfabetos proto-sinaítico (1.500 a.C.), proto-fenício (1.300 a.C.), fenício arcaico (1.100), fenício ou páleo-hebraico (1.000 a.C.) , grego (800 a.C.); etrusco (800 ~700 a.C.); latino (600 a.C.). O alfabeto moderno data do séc. III.

Demonstraremos que a passagem dos hieróglifos para o proto-sinaítico, proto-fenício, fenício arcaico, fenício ou páleo-hebraico, grego, etrusco e latim vai ocorrer por dois processos paralelos: por um lado, um processo metonímico em que vão sendo eliminados pedaços do todo dos desenhos, até restarem traços arbitrários que se resumem a retas e arcos; por outro lado, o desmembramento da silaba, cuja unidade será fixada na escrita pela letra.

Como adendos a esta construção, ocorrem a representação das vogais, fixada pelos gregos e a fixação da direção da escrita, no alfabeto ocidental, da esquerda para a direita, com repercussão no traço de rotação, conforme veremos.

Assinalamos, pois, dois desenvolvimentos exponenciais para o surgimento do alfabeto: por um lado, o momento em que a um segmento, ou som, é fixado um desenho para representá-lo; o outro, a marcha para a simplificação e abstraimento do desenho que não guarda mais nenhuma relação com referentes externos, desenvolvimentos que resultam numa economia de custos para a memória, por um lado e, por outro, no aumento gigantesco da produtividade dos sistemas escritos.

O primeiro documento encontrado da escrita proto-sinaítica foi uma pequena esfinge de arenito dedicada à deusa Hathor, no planalto de Serabit-el-Khadem, descoberta pelo arqueólogo F. W. M. Petri em 1905: a data de maior consenso atribuída às inscrições bilíngües (egípcio e proto-sinaítico) é em torno de 1.400 a.C. O filólogo que decifrou a escrita proto-sinaítica foi A. H. Gardiner, em 1916: ele constatou que a escrita era acronímica, servindo cada hieróglifo para o registro do primeiro som da palavra. Cada hieróglifo correspondia ao significado de uma palavra iniciada por aquele som que ele passou a representar. Assim, o som correspondente a [b] era representado pelo hieróglifo de casa à beit.

Nos documentos encontrados em Serabit-el-Khadem não foram identificadas as 22 consoantes do hebraico, pois o sistema foi completado posteriormente.

Pesquisas recentes revelaram a existência de exemplos mais antigos de escrita semelhante, encontrada no Egito Central, datada ao redor de 1800 a.C.

O sistema alfabético que deu origem aos alfabetos grego, etrusco e latino foi disseminado pelos fenícios (observe-se que o fenício e o hebraico são línguas próximas, pertencentes à mesma família lingüística, as línguas cananéias).

Vejamos a evolução da primeira letra do alfabeto hebraico, alef, que significa touro (Ilustração 1) e que deu origem à letra alfa do grego e à letra A, do alfabeto latino. Lembremos que o hebraico não registra as vogais na escrita: o alef funciona como um diacrítico.

Neste artigo, a partir das contribuições da Lingüística Cognitiva (LAKOFF; JOHNSON, 1980;[1] LAKOFF, 1987;[2] LANGACKER, 1987)[3] ao papel da metáfora conceitual como estruturante do modo como percebemos, pensamos e agimos, deslocando o foco das análises lingüísticas que examinavam os tropos dentro da poética (JAKOBSON, 1960)[4], procuramos dar ênfase ao papel da sinédoque na invenção do alfabeto. A trajetória para o registro escrito da experiência desenvolve um lento percurso desde a fase pictográfica (a tradução mimética da realidade do mundo), ou seja, a escrita das coisas, passando pelos ideogramas, caracterizados pela metáforas e metonímias, até se chegar à escrita fonográfica, que representa a fala.

Assinalamos dois desenvolvimentos exponenciais para o surgimento do alfabeto: por um lado, o momento em que a um segmento, ou som, é fixado um desenho para representá-lo; o outro, a marcha para a simplificação e abstraimento do desenho que não guarda mais nenhuma relação com referentes externos, desenvolvimentos que resultam numa economia de custos para a memória, por um lado e, por outro, no aumento gigantesco da produtividade dos sistemas escritos.

Ilustramos a trajetória com alguns sonetos de Sagração do alfabeto em que prestamos tributo a um dos maiores feitos do homem para se apossar do saber: a invenção do alfabeto.