Os estudos desenvolvidos na área da aquisição da linguagem2 têm sido permeados pela busca de explicações convincentes para a eficiência no processo de aquisição de L1. Em particular, as análises desenvolvidas dentro da tradição chomskiana têm almejado caracterizar e descrever, precisa e explicitamente, o conhecimento de que o ser humano dispõe e que o habilita a adquirir e usar a linguagem, através da investigação de três questões centrais, a saber:

_

(a) O que constitui o conhecimento da linguagem?

(b) De que forma tal conhecimento é adquirido?

(c) Como tal conhecimento é colocado em uso?

_

Em sua obra, Chomsky (1981, 1986, 1988, entre outros)[1-3] denominou de Gramática Universal (GU) o sistema único de princípios inatos, enraizado na nossa mente/cérebro, dedicado exclusivamente à linguagem. A suposição básica dos gerativistas é a de que a faculdade da linguagem é um componente biologicamente determinado, constituído de princípios universais e parâmetros específicos de cada língua. Os princípios universais são estruturais, invariantes — comuns a todas as línguas — e restritivos, no sentido de que limitam a gama de configurações possíveis nas línguas naturais. Os parâmetros, que apresentam opções restritas e são fixados através da experiência, são particulares a cada língua. A hipótese é de que tais parâmetros especificam a variação possível entre as diversas línguas. Os valores desses parâmetros são fixados durante o processo de aquisição da linguagem a partir da evidência linguística à qual o indivíduo tem acesso. Segundo Chomsky, “os parâmetros devem ter a propriedade de poderem ser fixados por evidência bastante simples, porque é isso que está disponível à criança” (1986:146)[2]. À medida que os valores desses parâmetros são fixados durante a aquisição, uma gramática é construída — gramática núcleo (core grammar).

Essa concepção com base em princípios e parâmetros é capaz de explicar o fato de que a cognição humana não permite a existência de qualquer tipo de linguagem, ou seja, todas as línguas humanas possuem propriedades comuns porque a Gramática Universal exclui, elimina todas as gramáticas que não obedecem às suas propriedades fundamentais.

_

A Gramática Universal é o nome dado para o conjunto de restrições com os quais todos os seres humanos nascem e que são responsáveis pelo curso da aquisição da linguagem. A Gramática tica Universal define a gama de variação possível, e ao fazer isso caracteriza a noção de línguas humanas possíveis. Uma caracterização da GU é uma caracterização do estado lingüístico inicial dos seres humanos, o equipamento genético necessário para adquirirem uma língua (Guasti, 2002:17-18)[4] (traduções da autora).

_

Uma das críticas que mais freqüentemente tem sido dirigida aos estudos gerativistas diz respeito ao fato de as pesquisas na área tradicionalmente privilegiarem uma concepção mais restrita de linguagem, uma vez que o foco central dos estudos chomskianos tem historicamente privilegiado o desenvolvimento da competência linguística no nível da sintaxe. Alguns críticos defendem que as pesquisas sobre o desenvolvimento gramatical do falante constituem apenas uma parte do quadro geral de análise. Jackendoff (1997)[5], por exemplo, embora aceite a distinção competência versus desempenho proposta por Chomsky, desenvolve um modelo no qual supõe à existência de três componentes gerativos, independentes e integrados, a saber: sintaxe, fonologia e semântica. Entretanto, os críticos mais severos de Chomsky têm sido aqueles que, sob uma perspectiva funcionalista de análise da linguagem, rejeitam a ênfase dedicada pelo modelo gerativista à investigação sobre a natureza da representação da competência dos falantes, em favor de abordagens que examinem o desempenho dos falantes em seu uso da linguagem, ampliando o espaço para pesquisas que analisem de que maneira forma e função gramatical interagem no processo de aquisição. O foco central de investigação desses estudos é expandido de fenômenos estritamente estruturais (sintáticos, fonológicos ou semânticos) para a relação entre a produção e a função desempenhadas por estruturas sintáticas, fonológicas ou semânticas dentro do discurso.

Com vistas a dar conta dessa crítica, Chomsky (1986)[2] apresenta à distinção entre Linguagem-E e Linguagem-I. Segundo ele, a concepção de linguagem que privilegia a investigação sobre o caráter social das línguas humanas e as diversas línguas como produtos da construção humana é denominada de Linguagem-E. (no sentido de externa, extensional e não-individual). A Linguagem-E é um construto entendido independentemente da mente/cérebro. A Linguagem-I (interna, individual e intensional), em oposição, é o que Chomsky caracteriza como o objeto central da teoria gerativa, pois é a Linguagem-I que constitui a propriedade da mente/cérebro do indivíduo que o habilita a conhecer uma língua. Assim, para os gerativistas, o papel central da teoria lingüística é a investigação do que caracteriza o conhecimento da Linguagem-I, quase supõe ser internamente representado na mente/cérebro humano.

_

A Gramática Universal é construída como a teoria de Linguagens-I humanas, um sistema de condições que derivam da capacidade biológica humana que identifica as Linguagens-I que são humanamente acessíveis em condições normais (Chomsky 1986:23)[2].

_

Tomando como típica situação de aquisição da língua materna em uma comunidade lingüística e culturalmente homogênea — afinal a não ser que se encontre em condições de anomalia social ou congênita severa, o aprendiz de LA é / tornar-se-á, por definição, um falante nativo dessa língua —, o presente artigo visa à considerar em que medida o modelo brevemente apresentado acima é capaz de dar conta de um caso atípico, embora comum, de aquisição — em particular, à aquisição de uma L2 por adultos. Nesse contexto, nosso objetivo em primeiro lugar, apresentar uma síntese dos principais direcionamentos da pesquisa em aquisição de L23 sob perspectiva gerativista, bem como discutir o tipo de contribuição que a análise das semelhanças e diferenças entre a aquisição de L1 e de L2 pode trazer para a teoria lingüística em geral.

Idealmente, esperar-se-ia que o processo de aquisição / aprendizagem de uma segunda gramática pudesse ser explicado com base nos pressupostos básicos responsáveis pelo processo de aquisição da língua materna falada (ou seja, determinado a partir de propriedades inerentes à faculdade humana da linguagem). Como afirmam Flynn & Martohardjono, “não há, a priori, razão para propor que, embora a GU seja subjacente à L1 no estado estável (Ss) em adultos e continue disponível ao adulto no uso de sua L1, ela seja passiva e inoperante durante a aquisição e uso de uma L2” (1994:320)[6]. Segundo as autoras, o fato de adultos serem capazes de, de fato, aprenderem novas línguas fornece

_

evidência empírica suficiente para sugerir que pode existir uma similaridade profunda entre aquisição de L1 (crianças) e de L2 (adultos). (...) Na verdade, parece haver certas similaridades importantes que sugerem que os dois processos derivam da mesma fonte (1994:320)[6].

_

Desde os seus primeiros anos, a pesquisa gerativista em L2 tem enfatizado principalmente a busca de possíveis semelhanças e diferenças entre à representação da gramática nativa e à da não nativa. Segundo Klein & Martohardjono (1999:5)[7], são três as questões que guiaram a maior parte dos estudos até hoje:

_

1. Os princípios da Gramática Universal restringem a aquisição de L2?

2. À reinstanciação de parâmetros é possível em L2?

3. Qual o estado inicial da aquisição de L2?

_

A investigação de tais questões tem servido de base, então, para a detecção das principais áreas de divergências entre os processos de aquisição de L1 e de L2. Tendo como foco de análise a natureza da representação da gramática da L2, os especialistas propuseram diferentes respostas às indagações apresentadas acima. No que se segue, discutiremos em que medida o modelo teórico da Gramática Universal tem demonstrado capacidade explanatória para dar conta do fenômeno de aquisição de segunda língua.

É com base nas respostas às questões levantadas acima que são encontradas na literatura que se conclui que, mesmo dentre os defensores do enfoque gerativista, existem divergências teóricas importantes quanto ao papel desempenhado pela Gramática Universal no desenvolvimento da L2. A seguir, apresentaremos as três possibilidades lógicas articuladas na teoria lingüística a respeito do papel da GU no processo de aquisição de segunda língua. De acordo com Epstein et al. (1996)[8], Flynn (1996)[9], White (1989)[10], dentre outros, existem três hipóteses relativamente a essa indagação: a Hipótese do Acesso Nulo, a Hipótese do Acesso Parcial e a Hipótese do Acesso Total.

O modelo de aquisição baseado na GU avaliado neste artigo visa a dar conta de explicar tanto o processo de construção da gramática da língua materna quanto de segunda língua. Como os pressupostos básicos do modelo já foram introduzidos acima, nosso objetivo nesta seção passa a ser retomar aquelas premissas que estão intimamente relacionadas à investigação sobre o processo de desenvolvimento da gramática da língua não nativa que estamos propondo. Analisemos a Figura 1 abaixo, a partir de Klein & Martohardjono (1999:11-12)[7].

_

a. O processo de aquisição da linguagem é determinado, por um lado, pelos princípios e parâmetros da GU e, por outro, por um “dispositivo” mediador da produção e compreensão da linguagem humana — denominado na literatura por parser — com qual a GU interage na construção da representação da gramática da língua-alvo.

b. Além disso, o input do ambiente linguístico também desempenha um papel crítico na construção da correta representação (a da língua-alvo). A informação do input é processada pelo parser sob certas condições especificadas a partir de uma “teoria da aprendizibilidade” (learnabiliy theory), ou seja, uma teoria de como o input interage com o conhecimento da GU para permitir a construção da gramática-alvo.

c. As mudanças no desenvolvimento que são observadas durante o curso da aquisição são o resultado da reestruturação das gramáticas, que é guiada pelo input. Mais precisamente, durante o processo de especificação da gramática-núcieo da língua particular, a reestruturação ocorre sempre que o input não for compatível com a gramática que está disponível.

d. No momento em que a gramática atingir seu estado estável, não há mais reestrururação.

_

Klein & Martohardjono chamam à atenção para o fato de que, ao mesmo tempo em que o conhecimento determinado pela GU e as diferentes representações da gramática desempenham um papel definitivo no processo de construção da gramática, “muitos outros fatores são igualmente críticos na condução da aquisição para a correta representação (a da língua-alvo), tais como o input e o parser, que são governados por condições de aprendizibilidade e por princípios de processamento” (1999:12)[7]. Além disso, ressaltam que, se o input não for processável, não ativará a reestruturação da gramática.

As autoras enfatizam, ainda, que a partir desse modelo podemos distinguir entre uma caracterização das propriedades das gramáticas em contraste com uma especificação dos processos de aquisição através dos quais tais gramáticas são construídas. Enquanto o conhecimento da linguagem (GU) e a sua representação compõem o primeiro, o input, as condições de aprendizibilidade e os princípios de processamento e ativação compõem o mecanismo que “guia à aquisição de uma representação intermediária da gramática para à seguinte” (Klein & Martohardjono, 1999:12)[7]. Sugerem, a partir disso, que da mesma forma que questões relacionadas a “COMO o aprendiz passa de um estágio de conhecimento a outro” (Klein & Martohardjono, 1999:12) têm sido tradicionalmente investigadas nos estudos de aquisição de língua materna,tais questões passem à permear, também, as pesquisas de L2. Tal idéia será apresentada mais diretamente a seguir.

Como vimos até agora, os estudos mais frequentemente desenvolvidos sob o enfoque gerativista têm tradicionalmente envolvido a caracterização das diferenças entre a representação do conhecimento da linguagem em sistemas de L1 e de L2 com relação ao acesso aos princípios e parâmetros da GU. Dentro dessa abordagem, as divergências no uso da L1 e da L2 pelos falantes resultam de diferenças na representação mental das gramáticas da língua nativa em comparação com a da não nativa. E justamente por essa razão que tantos estudos têm priorizado a caracterização das propriedades do estado inicial da representação mental da L2.

Klein & Martohardjono argumentam que, se assumirmos que o processo de desenvolvimento da L2 está sujeito ao mesmo conjunto de restrições que guiam a aquisição da língua materna, uma investigação clara sobre os mecanismos de aprendizagem que conduzem o falante de um estágio de aquisição a outro passa a ser central. Para elas,

_

O que é importante avaliar (...) não é que a aquisição de L1 é diferente da aquisição de L2, mas sim de que formas as condições requeridas para que o mecanismo de construção da gramática opere apropriadamente não são encontradas na aquisição de L2, claramente uma questão relacionada a processo e não à propriedade (1999:13)[7].

_

Além disso, salientam as autoras, como no modelo acima o input desempenha um papel central, uma vez que se supõe que a reestruturação dos sistemas intermediários — passagem de um estágio a outro — ocorre somente se o input for incompatível com a gramática disponível, que investigações sobre a qualidade e o processamento do input contribuiriam de forma determinante para uma maior compreensão do processo de aquisição.

Outra hipótese que merece ser investigada diz respeito a possíveis diferenças entre aprendizes nativos e não nativos em termos de capacidade de processamento mental. Fernández, por exemplo, defende que as estratégias de processamento de input linguístico por parte de aprendizes adultos de L2 diferem daquelas empregadas por falantes monolíngues da língua-alvo. A evidência apresentada por ela parece comprovar “que as estratégias de processamento de L2 que diferem das estratégias da L1 dos aprendizes são mais difíceis de serem aprendidas depois da puberdade, e dependem da proficiência do falante na sua segunda língua” (1999:232)[20]. Além disso, afirma que seus resultados dão suporte à idéia de que é possível “que falantes não nativos não usem as estratégias mais apropriadas para processar o input da língua alvo, e que à aprendizagem de tais estratégias pode variar criticamente dependendo da história de linguagem do falante” (1999:217)[20]. Assim, caso seja comprovado que o input lingüístico não é processado da mesma forma no caso de aquisição da língua nativa e não nativa, uma das conclusões a que podemos chegar é que é plausível que, no caso de L2,exista maior dificuldade para que o input se torne intake. Em outras palavras, as diferenças entre L1 e L2 não necessariamente resultam de diferenças no que diz respeito às representações mentais dessas línguas, mas, ao contrário, podem ser consequência da dificuldade enfrentada pelo aprendiz de internalizar a L2 de forma semelhante ao falante nativo dessa língua.

Em suma, procuramos apresentar as razões teóricas utilizadas na defesa de um modelo explanatório para o processo de aquisição da linguagem que dê conta do desenvolvimento da linguagem em todos os seus contextos. Em particular, sob essa perspectiva, ao invés de priorizar uma caracterização mais elaborada da representação mental do conhecimento da linguagem em seu estado inicial, o papel central de uma teoria da L2 passa a ser investigar os mecanismos de processamento que conduzem o falante de um estágio de conhecimento a outro.

Para finalizar, gostaríamos de salientar que as idéias apresentadas aqui não excluem a atribuição de um papel extremamente significativo para o ambiente cognitivo e social ao qual o aprendiz de todas as línguas em qualquer modalidade é exposto. Argumentamos, sim, a favor da importância de investigarmos o conhecimento linguístico enquanto um componente autônomo em aquisição de L2, distinto do uso determinado socialmente e das capacidades psicológicas utilizadas pelos falantes para compreender, armazenar e produzir enunciados na L2 .