Psicolinguística é a área das Ciências Cognitivas que busca esclarecer como se dão a produção, a compreensão e o armazenamento da língua, através das representações mentais1 e do processamento da língua (WARREN, 2013[1]). Esse rico campo acadêmico considera como objetos de estudo todos os processos cognitivos linguísticos e qualquer estrutura anatômica ou fenômeno fisiológico que possa interferir ou facilitar a compreensão de como os humanos interagem com a linguagem.

Por estar relacionado a uma gama tão ampla de conhecimentos, parece inevitável que a Psicolinguística seja tangente a outras áreas da ciência, sobretudo às áreas da Saúde – principalmente, dentro nas Neurociências. Essa interseção possibilita o desenvolvimento de métodos, ferramentas e hipóteses para os estudos psicolinguísticos, e os frutos dessas investigações são benéficos para todas as disciplinas da ciência.

Lilian Hübner, em sua palestra[3], inicialmente apresenta dados empíricos sobre como a escolaridade, o nível socioeconômico e os hábitos de leitura e escrita estão intimamente relacionados ao desenvolvimento ou não de demência. É importante ressaltar que os aspectos socioeconômicos são considerados nessa avaliação porque, em geral, estão atrelados à escolaridade. (SOUSA; HÜBNER, 2017[2]).

As diferentes interações sensoriais com a língua (fala, audição, escrita e leitura) parecem ter um papel de proteção cerebral, prevenindo ou adiando os estágios demenciais (STERN, 2012[4]). Dessa forma, pessoas com poucos hábitos de leitura ou com pouca ou nenhuma escolaridade tendem a ter mais chances de desenvolver demência. (ARDILA et al., 2000[5]; ARDILA et al., 2010[6]).

Um conceito importante nos estudos que consideram o funcionamento das capacidades cognitivas é o de fluência verbal2 (FV). Em sua apresentação, Lilian Hübner confirma como tarefas de FV podem ser úteis para aferir processamento linguístico atípico, o que pode auxiliar muito no diagnóstico de comprometimento cognitivo em diferentes níveis.

Além disso, fica demonstrado que hábitos de leitura e escrita têm implicatura maior na fluência fonêmica em comparação com a categórica e a livre. Talvez isso esteja relacionado ao fato de que a codificação de estímulos em memória de curto prazo tem natureza acústica; portanto, é mais comum que haja confusão entre sons diante do erro em recuperar palavras. Por outro lado, a memória de longo prazo é codificada principalmente de maneira semântica, ou seja, a partir do significado das palavras (STERNBERG, 2010[7]).

Ainda, é importante considerar que a literacia, fortalecida por maiores hábitos de leitura e de escrita, parece dar suporte para a evocação de palavras na FV baseada na letra ou no fonema inicial.

Esses dados são congruentes com a ordem dos sintomas da demência: a memória de curto prazo é afetada antes da memória de longo prazo (ABREU; FORLENZA; BARROS, 2005[8]). Logo, se as informações acústicas são mais íntimas ao tipo de memória inicialmente afetada pela demência, serão também primariamente prejudicadas.

Lilian Hübner apresenta a psicolinguística experimental não só como área de aplicação das ciências da Saúde, mas também como contribuinte na construção de conhecimentos anatomofisiológicos. A importância da multidisciplinaridade fica evidente ao serem destacadas pesquisas em psicolinguística que permitem um aprofundamento sobre as funções das estruturas da anatomia humana.

Em suma, estudos psicolinguísticos em interface com as neurociências apresentam importantes dados e validações para as áreas de Linguística e Saúde, no geral, uma vez que ajudam na compreensão dos processos cognitivos e dos efeitos que estes têm sobre os indivíduos.

Na palestra de Erica Rodrigues, é introduzida uma proposta multimodal de abordagem psicolinguística na tarefa de leitura, em que os estímulos não linguísticos têm tanta importância para o processamento de informações quanto o parsing3. A pesquisadora defende que o texto, embora contenha predominantemente elementos verbais, é composto também por um grupo de estímulos visuais que contribuem ativamente para a construção do sentido e, consequentemente, para a interpretação pelo leitor.

A multimodalidade tem ganhado certa expressividade nas últimas décadas e se trata de um modelo que considera diferentes modos de estímulos contribuindo para o processamento da informação. No caso de um texto escrito, por exemplo, imagens, gráficos ou configuração e formato de organização dos estímulos verbais têm implicação na forma como o leitor interpreta as informações.

Entretanto, Erica Rodrigues ressalta o fato de que quase todos os trabalhos acadêmicos que discutem multimodalidade são em Linguística Aplicada, como os de Queiroz (2005[9]) e Duarte (2008[10]), havendo apenas o recente trabalho de Fragoso (2015[11]) para contribuir na área da psicolinguística.

De fato, a psicolinguística experimental aparenta ter meios para entregar grandes contribuições no âmbito do processamento de informações multimodais, posto que considera, para seus estudos, a percepção sensorial e detém instrumentos capazes de avaliar a interação entre os estímulos e quem os recebe.

Empiricamente, a exposição de Erica Rodrigues elucida trabalhos muito relevantes, que usam a técnica de rastreamento ocular4 para investigar a compreensão multimodal, com foco na leitura de gráficos e no letramento estatístico, observando o processamento das informações linguísticas e não linguísticas contidas na compreensão e na leitura de gráficos.

A conclusão à que se chega é favorável à adoção da multimodalidade: os estímulos não verbais não só são considerados, mas também têm a capacidade de tornar o processamento das informações linguísticas menos ou mais custoso para o leitor. (FRAGOSO, 2015[11]).

Cristina Name, em sua apresentação, discute as características da Fala Dirigida à Criança (FDC) e, posteriormente, o seu papel na Aquisição da Linguagem (AL). Em comparação com a Fala Dirigida a Adultos e crianças mais velhas, a FDC é marcada por frases mais curtas, com menor grau de complexidade. Além disso, um elevado número de interrogativas compõe esse tipo de fala, o que é curioso, porque é sabido que crianças muito jovens não terão postura de resposta efetiva diante das provocações.

As pesquisas mais recentes sobre FDC desenvolvidas por Cristina Name usam como metodologia a avaliação de questões fonéticas e prosódicas específicas desse tipo de fala no software Praat5.

Avaliou-se anteriormente que, no Português Brasileiro, a grande predominância em interrogativas é de contornos prosódicos ascendentes (MORAES, 2008[12]), o que converge com outra característica da FDC: o pitch6 mais alto. Além disso, a FDC também apresenta evidências de ampla extensão de pitch, o que também se assemelha ao contorno das interrogativas em Português Brasileiro.

Contudo, considerando apenas as sentenças interrogativas, a maioria delas é composta por perguntas QU-, que apresentam majoritariamente contorno prosódico descendente. Isso faz pensar que, se as perguntas não são dirigidas na expectativa de uma resposta verbal, a intenção dos adultos – e crianças mais velhas – talvez seja mesmo simplesmente interagir com a criança.

Normalmente, a resposta de uma pergunta QU- exige muito mais estímulos fonéticos, fonológicos, visuais e semânticos do que uma pergunta S/N. Afinal, respostas do tipo S/N são binárias e, normalmente, curtas, enquanto que respostas do tipo QU- podem articular muito mais significados e significantes.

Não obstante, a FDC acentua certas características melódicas, o que tem sido especulado, no âmbito da Aquisição da Linguagem, como importante para a capacidade inicial da criança de distinguir diferentes tipos de sentenças entre si (declarativas vs. interrogativas; perguntas QU- vs. perguntas S/N).

Apesar de não ser universalmente utilizada, a FDC aparenta ser mais eficiente na interação com bebês, desde recém-nascidos até os quinze meses de idade. Isso porque eles preferem e respondem melhor a estímulos com características desse tipo de fala, como comprovam os trabalhos de Cooper e Aslin (1990; 1994[13,14]).

A palestra de Cristina Name ilustra quanto e como os estudos na área da prosódia podem contribuir para a Psicolinguística Experimental (e vice-versa).