Este trabalho tem por objetivo discutir a realização fonética da vogal anterior postônica final no português brasileiro falado na cidade de Santana do Livramento/RS. Os dados indicam que nesta comunidade a vogal anterior postônica final pode ocorrer como uma vogal média [e], como uma vogal alta [i] ou não ter realização fonética2. Por exemplo, uma palavra como ‘chave’ ocorreu como ['Fave], ['Favi] e ['Fav]. Sugerimos que a principal motivação para a trajetória [e] > [i] > Ø em posição postônica final é o contexto fonético. Por ser uma posição prosodicamente fraca, a posição átona final é alvo de fenômenos gradientes (Albano, 1999), como processos redutivos que podem culminar com seu completo apagamento. Pautando-se na hipótese da redução vocálica como consequência de uma estratégia global do Português Brasileiro (PB), este artigo discute a implementação da trajetória [e] > [i] > Ø em posição postônica final a partir da Fonologia de Uso (Bybee, 2001, 2006) e da Teoria de Exemplares (Johnson, 1997; Pierrehumbert, 2001; Foulkes e Docherty, 2006). Pretende-se testar a hipótese de que fenômenos foneticamente motivados, como o analisado neste artigo, afetam em maiores índices os itens lexicais mais frequentes. Este artigo tem a seguinte organização. A primeira seção apresenta a revisão da literatura sobre a realização fonética das vogais postônicas finais no PB. A segunda seção apresenta a perspectiva teórica assumida: Fonologia de Uso (Bybee, 1994, 2001, 2007) e Teoria dos Exemplares (Johnson, 1997; Pierrehumbert, 2001, 2003; Foulkes e Docherty, 2006). A terceira seção apresenta os princípios metodológicos que foram adotados. A quarta seção apresenta os resultados e os discute à luz da perspectiva teórica assumida. As conclusões são apresentadas na última seção e são seguidas das referências bibliográficas e dos Anexos.

Mudanças fonéticas relacionadas com as vogais postônicas finais vêm ocorrendo há muito tempo no português. De acordo com NARO (1973), até aproximadamente o séc. xVI, gramáticas de ensino do português para estrangeiro faziam referência à existência de uma vogal média anterior nessa posição. A partir de então, passam a ser registradas variantes que indicam a elevação da vogal átona em final de palavra. No português brasileiro atual, são registradas realizações nessa posição que variam entre [e] até o apagamento da vogal. É, portanto, plausível sugerir um contínuo fonético entre [e] > [i] > Ø que será explorado neste artigo.

A maioria dos estudos que considera a alternância entre as vogais átonas finais [e] e [i] assume a perspectiva da Sociolinguística e busca identificar a regra variável que condicionaria a alternância3. Entretanto, tais estudos, de fato, oferecem poucas generalizações quanto aos fatores linguísticos que possam influenciar ou condicionar uma realização ou outra. Considere o Quadro 1 que apresenta um resumo dos principais resultados encontrados nos diferentes estudos envolvendo a redução da vogal postônica final.

O Quadro 1 indica que não há convergência em relação aos resultados dos fatores linguísticos encontrados nos estudos sobre a redução da vogal postônica. Os autores apontam diferentes fatores, ou seja, diferentes contextos que possam motivar e explicar a variação das vogais postônicas finais. De fato, o ponto comum a todos os trabalhos listados no Quadro 1 é que a etnia é o fator social que favorece a realização fonética da vogal postônica final. Sugerimos então que o condicionamento linguístico da alternância entre [e] e [i] é, possivelmente, mais complexo do que os contextos adjacentes (precedentes e seguintes), o tipo de sílaba ou a classe gramatical podem oferecer como explicação motivadora do fenômeno.

Os estudos apresentados no Quadro 1 se limitam a analisar duas variantes de realização da vogal átona final: [e] ou [i]. Contudo, vários estudos têm apontado para o cancelamento ou apagamento da vogal postônica final, como veremos a seguir.

VIEGAS e OLIVEIRA (2008) mostram que, especificamente quando o contexto precedente for a lateral [l], as vogais altas [i] e [u] tendem a apresentar índices de apagamento maiores do que os da vogal [a]. Os autores apontam para o favorecimento do contexto de juntura de palavras como favorecedor do cancelamento da vogal átona final. Ou seja, a vogal final é, preferencialmente, cancelada quando a palavra seguinte se inicia por uma vogal. Esta generalização, de fato, reflete uma trajetória bastante estudada no PB que envolve a coalescência de vogais (Bisol, 1996, 2002, 2003).

ROLO e MOTA (2012) estudaram o cancelamento das vogais átonas finais na comunidade rural de Beco, município de Seabra-BA. O estudo foi realizado na perspectiva da Sociolinguística e observou que o cancelamento das vogais altas finais era favorecido prioritariamente pelas consoantes [t] e [l] como contextos precedentes. De maneira análoga ao trabalho de VIEGAS e OLIVEIRA (2008), as autoras indicam que o pronome ‘ele’ é atuante na implementação do apagamento da vogal átona final precedida por [l]. Portanto, a classe gramatical, mais do que a consoante lateral, pode ser acionadora do fenômeno. Quanto ao apagamento da vogal átona final quando precedida por oclusiva alveolar – atestado em casos como a gente [a'ye˜t] ou tomate [tu'mat] – as autoras não apontam para a existência de aspiração nesse contexto. Possivelmente, a forte tendência do PB em favorecer africadas seguidas por vogais altas pode estar contribuindo para o fato observado. Assim, o cancelamento da vogal átona final teria como motivação a competição entre a palatalização de oclusivas alveolares e o cancelamento de vogais átonas finais.

DUBIELA (2013) analisa experimentalmente a realização da vogal /e/ átona final em falantes curitibanos mostrando que a vogal alta anterior [i] é favorecida em detrimento da vogal média [e]. O autor não analisou o vozeamento, mas aponta para a sua relevância em estudos futuros.

MENESES (2012) analisa vogais desvozeadas do ponto de vista acústico-articulatório e mostrou que as medidas de duração, assim como as medidas do primeiro momento espectral, indicam pistas de que o gesto vocálico permanece concomitante ao ruído das fricativas. O autor sugere que as vogais sofrem redução de magnitude em contexto de desvozeamento e que ocorre a sobreposição gestual.

DIAS e SEARA (2013) analisam acusticamente o cancelamento de vogais átonas finais entre falantes de Florianópolis/SC. As autoras observam que as vogais átonas finais apresentam menor duração e têm redução do espaço acústico. Quanto ao apagamento vocálico, as autoras mostram que ocorre predominantemente diante de consoantes surdas e com vogais altas. Seguindo DELFORGE (2008), DIAS e SEARA (2013, pág. 90) apontam que “as vogais altas têm menor duração intrínseca e, por isso, o movimento de abdução da glote, durante a produção das consoantes surdas, dificulta o movimento de vozeamento necessário para a produção da vogal”.

BECKMAN (1996) mostra que as vogais altas têm menor duração do que as vogais não-altas e, por apresentarem duração reduzida, as vogais altas podem ser sujeitas ao desvozeamento e ao eventual apagamento. KONDO (1997, 2005), por sua vez, sugere que as vogais desvozeadas apresentam menor duração do que as vogais vozeadas. Esse seria um argumento adicional para a naturalidade envolvida no apagamento de vogais altas que, como vimos acima, é também atestado no PB.

Sugerimos, neste artigo, que a trajetória [e] > [i] > Ø em posição átona final no PB é um fenômeno gradiente, em estado avançado de implementação, sendo sujeito ao comportamento individual e a fatores contextuais que promovem a organização do conhecimento fonológico. A perspectiva teórica adotada é a Fonologia de Uso (Bybee, 1994, 2001, 2007) e a Teoria dos Exemplares (Johnson, 1997; Pierrehumbert, 2001, 2003; Foulkes e Docherty, 2006) que será discutida na próxima seção.

Diferentemente dos modelos fonológicos tradicionais que consideram a representação linguística única e abstrata e a variação redundante, a Fonologia de Uso (BYBEE, 2001, 2007) e a Teoria dos Exemplares (Johnson, 1997; Pierrehumbert, 2001, 2003; Foulkes e Docherty, 2006) sugerem que as unidades linguísticas, com suas propriedades previsíveis e não previsíveis, são categorizadas e estocadas na memória sem que as informações consideradas redundantes sejam eliminadas. A representação cognitiva das unidades linguísticas forma- se a partir de todas as realizações dessas unidades a que o falante foi exposto. Isso significa que a representação de uma determinada unidade linguística vai ser constituída por um conjunto de exemplares dessa unidade a partir de dados experienciados pelo falante. Essa abordagem sugere que indivíduos diferentes tenham diferenças quanto aos exemplares acumulados. Assim, espera-se que indivíduos diferentes apresentem comportamento linguístico diferente entre si. O que agrega indivíduos em grupos sociais é o compartilhamento de experiências e a comunicação eficaz. Esta abordagem teórica acomoda a noção de mudança em progresso. Isto porque indivíduos de faixas etárias semelhantes tendem a compartilhar princípios sociais e linguísticos. Entretanto, a predição é de que em grupos etários semelhantes podem ser atestados comportamentos linguísticos não esperados para o grupo. Estes casos são explicados a partir das relações sociais e linguísticas assumidas pelos indivíduos.

Conforme essas visões teóricas, as unidades linguísticas estão organizadas em redes e são agrupadas de acordo com similaridades de forma, significado ou ambas. BYBEE (1985, p.118) considera a possibilidade de diferentes graus de conexão entre os itens lexicais. Há conexões fracas, que se estabelecem entre itens que têm apenas similaridade fonológica; conexões médias, entre itens que têm similaridade semântica; e fortes, entre itens que têm similaridade semântica e fonológica. A organização do conhecimento fonológico em redes promove a articulação em diversos níveis de generalização. Por exemplo, uma palavra como ‘chave’ tem associação com outras palavras que se iniciam com uma fricativa alveopalatal desvozeada, é associada a palavras dissílabas e paroxítonas, com sílabas CV e sujeita à redução e possível cancelamento da vogal átona final. São as generalizações diversas que articulam a complexidade inerente às línguas.

Na perspectiva teórica adotada, a frequência com que itens lexicais são usados afeta a sua representação mental e a forma fonética das palavras. Assim, quanto mais um padrão se repete, mais gerais serão seus traços e mais facilmente se estenderão a outros itens (inclusive novos), promovendo generalizações. Segundo Bybee (2001), há duas formas de se avaliar a frequência numa língua: pelo número de ocorrências de um dado item lexical, a chamada frequência de ocorrência; ou pela produtividade de um determinado padrão linguístico, a chamada frequência de tipo.

A Teoria dos Exemplares lança mão de efeitos de frequência ao sustentar que as palavras ao serem armazenadas com seu detalhe fonético podem ser categorizadas mais de uma vez e ser associadas a formas fonéticas diferentes. Sendo assim, ao ouvir uma palavra com uma forma não conhecida, a memória perceptual dessa palavra será atualizada. Se essa forma passar a ser ouvida mais frequentemente, ela se tornará fortalecida com o aumento no número de exemplares.

BYBEE (2001) sugere que padrões de difusão lexical organizam os esquemas de exemplares. Assim, quando há representações em competição, por exemplo, uma vogal [e] se manifesta como [i], a implementação da redução vocálica de [e] > [i] se dará em itens lexicais específicos como sugerido pela Difusão Lexical (Wang, 1969). A Difusão Lexical prevê que itens lexicais apresentam índices diferenciados entre si, uma vez que a implementação do fenômeno se dá gradualmente no léxico. Quando todos os itens lexicais que estão sendo afetados por um determinado fenômeno de variação passam a ser produzidos com a variante inovadora, então a mudança terá sido concluída.

Como a Teoria dos Exemplares prevê a competição entre exemplares, é esperado que quando uma mudança for completada um novo caso de variação terá emergido e estará em curso. Isto porque é a variabilidade que propicia a organização das representações em feixes de exemplares. As análises baseadas na Sociolinguística tipicamente assumem duas variantes em competição e, assim, não permitem a análise de percursos ou trajetórias que são previstos pela Teoria de Exemplares, a exemplo da trajetória de [e] > [i] > Ø em posição átona final, analisada neste estudo. A Fonologia de Uso sugere que mudanças foneticamente motivadas, como é o caso da redução da vogal postônica, afetam inicialmente itens lexicais mais frequentes. BYBEE (2006) afirma que um dos efeitos da frequência de ocorrência diz respeito à tendência de palavras ou construções mais frequentes sofrerem redução de forma mais rapidamente do que palavras ou construções menos frequentes.

De acordo com BROWMAN e GOLDSTEIN (1992) e MOWREY e PAGLIUCA (1995), os processos de redução podem envolver uma redução substantiva, que implica a diminuição da magnitude do gesto articulatório; ou podem envolver uma redução temporal, que representa o aumento na sobreposição de gestos articulatórios. Ambas, a redução substantiva e a temporal, podem ser vistas como automatização da produção gerada pela prática – alto nível de eficiência e de precisão temporal (Bybee, 2006).

Sugerimos, neste artigo, que a trajetória de [e] > [i] > Ø em posição átona final é um fenômeno gradiente, em estado avançado de implementação. Na sua análise, examinaremos efeitos de frequência lexical, considerando a hipótese de que itens lexicais mais frequentes podem apresentar maiores índices do fenômeno por terem motivação fonética. A próxima seção apresenta a metodologia empregada nesta pesquisa.

Este estudo analisa as formas variáveis de realização da vogal anterior postônica final como [e], [i] ou apagamento. Para tanto foram analisados dados coletados junto a 26 falantes de Santana do Livramento/RS, cidade situada na região da fronteira oeste do estado. Livramento forma com Rivera, cidade do lado uruguaio, uma cidade internacional, separadas por apenas uma rua.

Trabalhos anteriores (Schmitt, 1987; Vieira, 1994) que analisaram dados coletados junto a falantes de Santana do Livramento constataram índices significativos de realização da vogal média [e] na posição postônica final. As autoras atribuíram tais índices à influência do espanhol sobre o português falado na cidade. Contudo, considerando-se que no PB, de maneira geral, ocorre em posição átona final a vogal [i], entendemos ser pertinente investigar a competição entre [e], [i] e Ø nesta comunidade.

Para a realização deste trabalho foram utilizados como parâmetros não linguísticos o sexo e a idade, tendo sido selecionados dois homens e duas mulheres para sete faixas etárias: (12-15)4, (18-21), (24-27), (35- 38), (50-53) e (62-ou mais). A divisão em várias faixas etárias teve por objetivo avaliar se a trajetória [e] > [i] > Ø seria um caso de mudança em progresso. Nas faixas etárias (35-38) e (56-59), foram coletados dados de somente um homem. Todos os participantes deveriam ter cursado no mínimo a 5ª série do Ensino Fundamental.

Para este estudo foram selecionadas 60 palavras que poderiam ser pronunciadas com [e] ou com [i] na posição postônica final. Na seleção das palavras, que deveriam ser substantivos, foram controlados, na medida do possível, os contextos precedentes à vogal postônica, sem levar em conta, no entanto, a distinção de sonoridade em contextos obstruintes. Para cada um dos contextos, foram selecionadas quatro palavras, duas de alta frequência e duas de baixa frequência. Houve contextos, no entanto, para os quais não foi encontrado o número de palavras necessário, caso de [5], com uma única palavra correspondente a um objeto concreto – ‘champanhe’ - e de [S], também com uma única palavra – ‘molhes’.

O instrumento utilizado na coleta dos dados foi formado por 60 imagens correspondentes aos substantivos selecionados. O participante da pesquisa deveria produzir uma frase usando a palavra referente à imagem exposta. Para garantir que fosse produzida exatamente a palavra desejada, todas as imagens eram acompanhadas de uma legenda. Isso permitiu que mesmo em casos em que o participante não conhecesse o objeto, ele poderia formular uma frase com a palavra. Foi dito aos participantes que, por meio da pesquisa, buscava-se medir o tempo despendido pelo falante para transformar em palavras uma ideia que vinha à mente a partir da exposição a uma determinada imagem.

A coleta dos dados a serem analisados foi precedida de uma pequena entrevista que teve como intenção deixar os participantes à vontade com a situação da entrevista e com a realização do experimento. Apesar de terem sido gravadas as entrevistas iniciais, os seus dados não foram considerados neste estudo. Os dados foram gravados, usando- se o gravador profissional H4n Handy Recorder. Após a coleta, foram identificadas, por meio de análise auditiva, as vogais [e] ou [i] atestadas na posição postônica final ou então a ausência de qualquer vogal. Avaliação acústica dos dados foi realizada, quando necessário, na categorização de [e] >[i] > Ø através do programa Praat (Boersma e Weenink, 2014).

A seleção das palavras a serem testadas no experimento se deu em duas etapas. Na primeira etapa foi utilizado o corpus do projeto ASPA, disponível em www.projetoaspa.org/buscador. Através do buscador do ASPA foi possível acessar listas de palavras que continham os diferentes contextos precedentes à vogal postônica final. Na segunda etapa foi possível selecionar as palavras levando-se em conta a frequência de ocorrência de cada uma delas a partir de consulta ao corpus Brasileiro disponível em www.sketchengine.co.uk.

BYBEE (2006) afirma que ainda não existem critérios definidos para determinar se a frequência de um item é baixa, média ou alta. Contudo, como tínhamos por objetivo avaliar efeito de frequência na implementação da trajetória [e] > [i] > Ø consideramos itens lexicais frequentes aqueles que têm acima de 1,0 de ocorrência por milhão e, consideramos itens lexicais de baixa frequência, aqueles com menos de 1,0 de ocorrência por milhão. A partir dessa decisão, o experimento foi composto por 30 palavras de baixa frequência e 30 palavras de alta frequência. Estas palavras estão listadas em ordem alfabética no Anexo 1, com suas respectivas frequências de ocorrência. A próxima seção apresenta os resultados obtidos e os discute à luz da perspectiva teórica assumida.

Considerando-se os 26 participantes e as 60 palavras que foram submetidas à testagem esperar-se-ia um total de 1.560 dados. Entretanto, foi analisado um total de 1.533 dados uma vez que 27 palavras não foram produzidas pelos participantes ou foram produzidas com outro item lexical. A tabela abaixo mostra a distribuição dos dados.

Este trabalho teve por objetivo discutir a realização fonética da vogal anterior postônica final no português brasileiro falado na cidade de Santana do Livramento/RS. Os resultados indicam que a trajetória [e] > [i] > Ø em posição átona final é um fenômeno gradiente, em estado avançado de implementação, sujeito ao comportamento individual. Os resultados apontam para a ocorrência de um padrão inovador que consiste no apagamento da vogal átona final. Indicamos que uma consoante fricativa adjacente à posição postônica final favorece a redução e apagamento vocálico. Outro fator favorecedor à redução e apagamento vocálico é a ocorrência de uma vogal alta em posição tônica da palavra. A investigação de efeitos de frequência lexical não indicou qualquer tendência altamente favorecedora à implementação da redução ou do apagamento da vogal postônica final que pudesse sugerir o principal padrão de difusão lexical em operação (motivação fonética ou analógica). Sugerimos que para a melhor compreensão de padrões de difusão lexical envolvendo a redução e o cancelamento de vogais átonas finais sejam investigados tanto a confluência de efeitos de frequência quanto contextos alternativos. A nossa avaliação global é de que a trajetória [e] > [i] > Ø poderá ser compreendida melhor através dos pressupostos de Modelos Dinâmicos (Thelen e Smith, 1994; Port, 2007) e dos pressupostos dos Sistemas Adaptativos Complexos (Beckner et al., 2009; Ellis e Larsen-Freeman, 2009; Bybee, 2010). A partir dessas perspectivas, a redução e o cancelamento podem ser tratados não apenas como um fenômeno dinâmico, cuja implementação dependerá da atuação de um conjunto de elementos que, operando juntos, promovem a consolidação de uma trajetória e permitem o surgimento de novos padrões que impulsionam a dinamicidade inerente às línguas.

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Recebido em 23/02/2015 e Aceito em 06/05/2015.