Sabe-se que a aquisição da linguagem é um processo natural, ou seja, que ocorre de forma espontânea e sem esforço, desde que não haja impedimentos de ordem neurológica ou isolamento social que o impeça, resistindo assim a várias condições ambientais adversas (Bishop & Mogford, 1988). No entanto, um percentual não irrisório de crianças em idade pré-escolar (cerca de 7%) tem sido identificado com um comprometimento linguístico sugestivo do DEL2 (Tomblin et al, 1997; Leonard, 1998). Essas crianças não apresentam comprometimentos neurológicos evidentes, déficit auditivo, como o decorrente de otite de repetição ou surdez congênita, ao mesmo tempo em que sua cognição não verbal encontra-se na faixa estabelecida como de normalidade. Não há, portanto etiologia conhecida para as manifestações de comprometimento linguístico, tendo-se, dessa forma, um diagnóstico de exclusão. Há, não obstante, evidências que apontam para determinantes genéticos nas manifestações do DEL (The SLI Consortium, 2002; Bishop, 2006), o que pode ser indicativo de um comprometimento nas bases biológicas do desenvolvimento linguístico.

O diagnóstico de exclusão é o que define a especificidade do déficit de linguagem, independentemente da natureza específica ou não dos recursos e processos que venham a ser identificados como pertinentes à implementação do uso da língua, em nível cerebral (Bishop, 2006; Ullman & Pierpont, 2005).

Um déficit específico do domínio da língua, mantendo-se outros domínios da cognição preservados, é compatível com pressupostos da teoria linguística gerativista (Chomsky, 1965; 1986; 1995), e pode explicar o crescente interesse de linguistas e psicolinguistas de formação gerativista no DEL (Clashen, 1989; Hamann, 2000; Marinis & van der Lely, 2007; Friedmann & Novogrodsky, 2004; Tuller et al., 2011; Jakubowicz et al. 1998; Jakubowicz, 2003). À luz desse arcabouço teórico, o DEL vem sendo investigado no que concerne, particularmente, à possibilidade de haver déficits seletivos e, mais recentemente, uma tipologia foi proposta em que se consideram os vários níveis de análise da língua como possíveis loci dessa síndrome: DEL-sintático, DEL-lexical, DEL-fonológico e DEL-pragmático, cujas manifestações podem ser concomitantes ou não (Friedmann & Novogrodsky, 2008).3

O presente artigo se detém no que seriam manifestações características

do DEL no domínio da sintaxe, focalizando especificamente, dificuldades na compreensão e na produção das chamadas estruturas de alto custo computacional: passivas, interrogativas QU e QU+N, e relativas (em particular, as relativas e interrogativas de objeto).

O objetivo deste artigo é caracterizar a computação sintática de estruturas tidas como de alto custo computacional, as quais são particularmente afetadas em casos de DEL. Explicita-se, dessa forma, o modo como a computação sintática dessas estruturas pode ocorrer em tempo real, tomando-se como referência uma derivação sintática minimalista. Remete-se à proposta apresentada em Autor(2006; 2007), qual seja, caracterizar um modelo de computação on-line em que se demonstre a possibilidade de articulação entre uma teoria linguística nos moldes do minimalismo e a caracterização de modelos de processamento. No presente contexto, essa caracterização possibilita que se identifiquem as “pistas” de interface que promovem a implementação imediata (automática) dos procedimentos de análise dessas estruturas, os quais, conduzidos de forma eficiente, viabilizam a compreensão. Partindo-se do pressuposto de que crianças com DEL têm dificuldade no reconhecimento dessas pistas, ou na condução eficiente dos procedimentos que estas possam desencadear, argumenta-se que salientar-se o papel dessa informação de interface, em procedimentos de intervenção, pode contribuir para o desenvolvimento de estratégias de análise, por parte das crianças, que contribuam para a remediação das dificuldades na compreensão de estruturas de alto custo.

Este artigo está organizado da seguinte forma: na seção 1, apresenta- se uma concepção de computação on-line que tem como referência uma derivação linguística minimalista, adaptada de forma a inserir-se nos processos de produção e de compreensão de enunciados linguísticos. Na seção 2, identificam-se possíveis fontes de manifestações do DEL, levando-se em conta o modelo de computação on-line acima referido e uma teoria procedimental de aquisição da linguagem (Autor 2009). A seção 3 focaliza especificamente a computação em tempo real de estruturas de alto custo, quais sejam, passivas, interrogativas QU e QU+N de objeto e relativas de objeto, na compreensão. Ressalta-se a importância da atenção às “pistas” provenientes das interfaces da língua com os sistemas de desempenho no desenvolvimento de estratégias que possam compensar dificuldades no processamento sintático. A última seção apresenta as considerações finais e os direcionamentos da pesquisa a partir das presentes conclusões.

Computação on-line diz respeito ao processamento sintático conduzido na produção e na compreensão de enunciados linguísticos. Partindo-se de um esquema básico de produção de sentenças (ver Fig. 1), a computação sintática na produção da linguagem corresponde, grosso modo, ao que é tradicionalmente denominado codificação gramatical em modelos psicolinguísticos, o que inclui a recuperação de elementos do léxico a partir de uma “mensagem”, ou representação de natureza semântica, e o posicionamento destes em estruturas sintáticas que servem de base para a codificação morfofonológica que antecede o planejamento articulatório (Levelt, 1989).

A concepção de língua assumida pelo MINC pressupõe um estado inicial no qual um sistema computacional universal, entendido como Faculdade da Linguagem em sentido estrito, estaria inserido em uma Faculdade da Linguagem em sentido amplo (Hauser, Chomsky & Fitch, 2002), ou seja, que possibilita a constituição de um léxico sobre o qual tal sistema computacional poderá atuar. No estado inicial da aquisição da linguagem, pode-se conceber um léxico potencial passível de abrigar qualquer traço de ordem semântica, fonológica e formal que possa vir a constituir léxicos de línguas particulares, em função da experiência linguística. Ou seja, tudo o que é cognoscível, articulável e gramaticalizável é, potencialmente, um traços semântico, fonológico ou forma de elementos do léxico de línguas naturais. A constituição de um léxico consequentemente pressupõe interação entre o domínio da língua e os demais domínios da cognição. Essa interação é requerida para que as expressões geradas pelo sistema computacional sejam passíveis de articulação/percepção, interpretação semântica e referência, levando em conta o aparato cognitivo humano.

Em Corrêa (2009), a proposta de uma teoria procedimental da aquisição da linguagem foi apresentada, a qual parte da hipótese do boostrapping fonológico, adicionando a questão, ainda não explicitamente tratada, da inicialização do parser, entendida, em termos minimalistas, como inicialização do sistema computacional universal. A hipótese do bootstrapping fonológico propõe que a entrada da criança na sintaxe da língua se faz via segmentação do sinal acústico da fala em unidades prosódicas e via a identificação de padrões recorrentes, os quais são submetidos a uma análise probabilística e distribucional. Uma série de pistas prosódicas e distribucionais serve de base para a segmentação de unidades sintáticas (orações, sintagmas), assim como de palavras/ morfemas. No entanto, essa hipótese não deixa suficientemente explícito de que modo a criança seria direcionada para estas pistas e de que modo estas viriam a possibilitar a representação de unidades linguísticas para a análise sintática. Corrêa (2009) propõe que a ideia de aprendizagem guiada por fatores inatos, presente em estudos que exploram as habilidades perceptuais e analíticas de crianças durante o primeiro ano de vida, no processamento do sinal da fala (Jucszky. 1997; Jusczyk & Bertoncini, 1988), pode ser entendida à luz dos pressupostos minimalistas como aprendizagem vinculada a uma faculdade de linguagem em sentido amplo. Nesse sentido, a identificação de padrões recorrentes, passíveis de serem representados em termos de elementos de classes fechadas (em oposição a elementos de classes abertas) daria origem à constituição de categorias funcionais e lexicais. Observa-se que tudo o que é gramaticalmente relevante se faz visível na interface fônica em termos de padrões recorrentes correspondentes a elementos ou traços de categorias funcionais, assim como padrões de ordem, os quais deverão vir a ser interpretados semanticamente. Distinções pertinentes a classes fechadas e abertas, assim como padrões de ordem, dariam origem aos primeiros traços formais do léxico em constituição na aquisição de uma língua. A presença dos mesmos seria condição suficiente para a inicialização do parser, possibilitando o início do processamento sintático do input linguístico. A partir de então, a faculdade da linguagem em sentido estrito passaria a viabilizar a combinação de elementos do léxico de forma hierárquica e assimétrica, ou seja, um dos elementos combinados (merged) – o núcleo –, tem seus traços projetados para um nó sintático que domina ambos. Essa análise sintática seria instrumental para a progressiva especificação de traços formais de categorias funcionais, cujas propriedades são identificadas uma vez que distinções entre padrões recorrentes na interface fônica são percebidas como gramaticalmente relevantes, o que induz o estabelecimento de contrastes de natureza semântica/formal, via o pressuposto de que enunciados linguísticos fazem referência a entidades e eventos.

Diante dessa visão do processo de aquisição de uma língua e da computação on-line, podem-se considerar as seguintes possíveis fontes para manifestações do DEL (Autor 2011): dificuldades na inicialização do sistema computacional linguístico, com base na distinção classe aberta/ fechada, acarretando um desenvolvimento defasado; na atribuição de relevância gramatical a padrões recorrentes na interface fônica, o que acarretaria a representação de categorias funcionais subespecificadas; na progressiva especificação desses traços, mediante processamento na interface semântica; no acesso aos mesmos para a computação on-line; nas demandas específicas desta última, nos processos pós-sintáticos pertinentes à codificação morfofonológica e sua eventual realização em termos fonético-articulatórios. Quais destas seriam mais características dessa síndrome, exclusivas da mesma e/ou compartilhadas com outras condições é uma questão empírica.

No que diz respeito às demandas específicas da computação on-line, a compreensão de estruturas de alto custo computacional será aqui enfocada. As estruturas geradas via movimento por demanda discursiva compõem um grupo de sentenças que tem sido comumente identificado como comprometido no quadro do DEL: as passivas, as relativas e as interrogativas-QU.

Na próxima seção, apresentamos a computação on-line requerida na compreensão dessas estruturas, identificando pontos de dificuldade, como a necessidade de manutenção de elementos na memória de trabalho por meio de estratégias de ensaio6, deflagradas a partir do reconhecimento de “pistas” específicas. No caso de relativas e interrogativas, considera- se, ainda, a possível interferência da informação de traços semelhantes de outros elementos durante a computação. No caso das passivas, informação de ordem lexical e sintática, como a proveniente de morfemas de particípio ou mesmo de um PP-agente é vista como relevante para o desencadeamento do uso da operação computacional em questão.

Vale salientar que a dificuldade com o processamento de estruturas de alto custo computacional pode caracterizar um déficit linguístico primário (ou seja, DEL), mas também pode refletir comprometimentos linguísticos secundários, tais como os decorrentes de dificuldades de atenção a pistas específicas para a solução de uma dada tarefa-problema, como uma tarefa linguística. Sendo assim, custo computacional na implementação do parsing desse tipo de estrutura deve ser tomado como indicativo de comprometimento na condução de determinadas tarefas linguísticas, cuja natureza deverá ser objeto de investigação.

O movimento gerado por demandas discursivas, o qual requer cópias sequenciais para sua implementação on-line, com base no MINC, permite prever que as estruturas de maior custo trariam dificuldades para o desenvolvimento linguístico típico e desviante. Cada uma das estruturas de alto custo, tipicamente comprometidas no DEL, será caracterizada a seguir.

Um melhor entendimento das manifestações características do DEL no domínio da sintaxe pode ser alcançado quando se articulam teorias linguística e psicolinguística, uma vez que a primeira parta do pressuposto de que a forma e o funcionamento das línguas humanas respondem às pressões das interfaces da língua com sistemas que atuam no processamento linguístico, e que modelos psicolinguísticos busquem explicitar o modo como a computação sintática se inscreve nos processos de produção e de compreensão da linguagem.

Em particular, a articulação entre modelos psicolinguísticos que incorporem uma caracterização da computação sintática de base minimalista aliada a uma teoria procedimental de aquisição da linguagem permite prever possíveis fontes de comprometimento no que diz respeito ao domínio sintático.

Neste artigo, foi feito um esforço na direção de se explicitar o procedimento de análise sintática de estruturas previstas como sendo de alto custo de processamento, nos termos do MINC. No que diz respeito às relativas e às interrogativas, uma possível fonte de comprometimento estaria na identificação das propriedades dos traços formais do elemento- QU, que seriam desencadeadoras de movimento sintático na língua. No que diz respeito às passivas, o reconhecimento de dependência descontínua entre o auxiliar e o particípio sinalizaria a impossibilidade de atribuição de Caso ao objeto lógico, o que desencadeia movimento sintático. Em todos os casos, a criação de cópias sequenciais deflagrada pelo reconhecimento desses elementos acarreta uma sobrecarga na memória de trabalho que pode ser uma das fontes de dificuldade no DEL. Outra possibilidade reside no próprio reconhecimento da pertinência da informação veiculada por esses elementos na pronta implementação dos procedimentos de análise requeridos. Diante disso, a possibilidade do uso desse tipo de informação de interface em procedimentos de intervenção em casos de DEL pode ser considerada. Nessa direção, tarefas linguísticas em que se exploram essas pistas foram utilizadas em um procedimento piloto de estimulação da produção e da compreensão dessas estruturas por parte de crianças com dificuldades de linguagem de ordem sintática (Autor 2011; Autor 2011b). Os resultados, ainda que preliminares, sugerem que este pode ser um direcionamento promissor para intervenção em casos de DEL.